早死。

(資料圖)

因為家族而死。

臨死還在為家族做最后一點努力。

先說早死，在八十回中已經屢有暗示了：“喜榮華正好，恨無常又到”、“一身震得人方恐，回首相看已化灰”。判曲和燈謎，都是作者身世命運的暗示，這在《紅樓夢》里已經是約定俗成，不需要多解釋了。

再說她為什么而死。元春是為了家族而被送入宮中的，她的封妃給家族帶來巨大的榮耀，省親時她對父親、對寶玉的叮囑，都顯示出她是有格局、有遠見的女子。整個的，元春就是為家族而犧牲了個人幸福。她的死亡，也勢必跟賈府聯系在一起。

有人說元春參與謀反、或者賈府參與謀反，被皇帝賜死，還煞有介事地根據“金陵十二釵正冊”的配圖，認定元春是被弓弦勒死。真叫人又笑又氣。

《紅樓夢》有一定的自傳色彩，這是毫無疑問的。《紅樓夢》的寫作時間，在雍正、乾隆年間。而康乾盛世是中國歷史上“文字獄”最盛的時代。在那樣的時代，在自傳性的作品里，寫自己家謀反，作者不要命了？

其實配畫很容易理解，兩件事物，一是弓，諧音“宮”，指后宮；一是香櫞，諧音“元”，指元春。最簡單的暗示。難以理解的是“虎兕相逢大夢歸”，我們稍后再說。

元春沒有、賈家也沒有參與謀反。事實上，賈府的罪狀已經夠多了，哪里還需要生搬硬套地安上謀反的罪名？賈赦謀奪石呆子的古扇，王熙鳳派人打死張華父子（未遂）、為收受賄賂而操作司法，賈璉服中納妾、強奪人妻……但是這些都不是什么大事。哪個豪門權貴之事，沒有類似的事情？只要賈府的中流砥柱不倒，這些罪行都能遮掩過去。就是遮掩不過去了，賈璉父子夫妻獲罪，賈政也不是直接責任人，賈政的兒子、小說的男一號賈寶玉更不會受連累。

要出事，必須是賈政出事。但是賈政又明明是個正人君子，他能出什么事？

剛剛犯了罪、“現今抄沒家私，調取進京治罪”的甄家，“來了幾個女人，氣色不成氣色，慌慌張張的”，“還有些東西”——把第七十五回這隱約模糊的細節提煉出來，你會發現什么？

當然是甄家找到賈府，寄存某些重要而違禁的物品。賈政是好人，但是看在兩家世交的面子上，不便拒絕。這成為賈府獲罪的誘因。而赦珍璉鳳等人犯的罪行，不過是“拔出蘿卜帶出泥”、“墻倒眾人推”罷了。

八十回中預示的“抄家”，也不是“抄家滅門”、“株連九族”、“發配寧古塔，與披甲人為奴”，而只是為了“一件東西，連日訪察不出人來”所以“越性大家搜一搜，使人去疑”，沒想到真的抄出了重要證物。賈政徹底入罪。七十四回的“抄檢大觀園”，甚至在細節上，也是八十回以后賈府抄家的預演。

抄家治罪的時候，元春還活著。因為《紅樓夢》里一涉及皇帝，勢必小心翼翼歌功頌德，塑造了一個圣君形象。對外戚治罪，那是大公無私；如果后妃已死，再治其父之罪，那就是不念舊情、冷酷殘暴了。

但是母家獲罪的消息傳來，元春看到自己半生努力，付之流水，心情如何？受不了這樣的刺激，她才會暴病而亡。一定程度上，她的暴死，也是在向皇帝做最后的懇求：“我都這樣了，您就不能放我父親一馬嗎？”

當然，這樣的努力，還得看皇帝給不給面子。而元春還要做一項更現實的努力，以挽救家族的命運。

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